El origen de estos papeles decorativos se remonta a un tipo de papel utilizado durante el periodo Heian (794-1185) que se usaba para escribir el poema de estilo tradicional llamado waka. Sin embargo, hasta la Edad Media no se aplicaron papeles decorativos a las pantallas independientes y se extendieron por las pantallas correderas llamadas fusuma dividiendo el espacio interior.
Con el desarrollo y la construcción de la comunidad que promovió el shogunato durante el periodo Edo (1600-1868), incrementó la demanda de estos papeles y se realizaron una serie de desarrollos exitosos y originales. El grado en que este arte se ha desarrollado se puede medir por la representación de especialistas en la creación de Karakami de Edo en ilustraciones de un libro de finales del s. XVII sobre varias artesanías japonesas.

Estos papeles decorativos comprenden una gama de papeles impresos con bloques de madera, estampados o decorados con pan de oro y plata. Se siguen utilizando hoy en día en pantallas, fusuma y en pantallas shoji, normalmente translúcidas. Con patrones que expresan una magnanimidad y una libertad que reflejan la cultura mercantil de Edo, se utilizan mucho los motivos estacionales de la naturaleza y los accesorios cotidianos. Aparte de los usos tradicionales, estos papeles decorados con encanto también se pueden poner en paredes y techos, y pueden realzar un interior moderno de una manera tan interesante como uno tradicional.