L’origine de ces papiers décoratifs renvoie à un type de papier employé pendant la période Heian (794-1185) pour rédiger le style traditionnel de poème intitulé waka. Néanmoins, il faudra attendre le Moyen Âge pour que des papiers décoratifs puissent être appliqués sur des écrans indépendants et soient tendus sur les écrans coulissants nommés fusuma séparant l’espace intérieur.
Grâce au progrès et la construction de la communauté, encouragés par le shogunat durant la période Edo (1600-1868), la demande de ces documents a fortement augmenté et une série de réalisations originales et réussies ont été effectuées. Le degré de maturité de cet artisanat peut être mesuré par la présence de spécialistes oeuvrant à la fabrication d’Edo Karakami dans les illustrations d’un livre datant de la fin du XVIIe siècle sur différents métiers japonais.

Ces papiers ornementaux englobent toute une variété de papiers imprimés à l’aide de blocs de bois, au pochoir ou décorés à la feuille d’or et d’argent. Ils sont toujours en usage sur les écrans, les fusuma et les shoji, en général translucides. Avec des motifs exprimant une générosité et une liberté sans limites qui reflètent la culture marchande d’Edo, on retrouve un usage généreux de motifs saisonniers issus de la nature et de l’attirail de la vie courante. Ces papiers décorés avec goût sont utilisables non seulement pour les usages traditionnels, mais aussi pour les murs et les plafonds, et permettent de valoriser un intérieur moderne avec autant d’intérêt qu’un intérieur traditionnel.