Lorsque le bouddhisme zen a été instauré en provenance de Chine durant la période Kamakura (1185-1333), nombre d’objets d’art et d’artisanat ont été importés simultanément. Les sculpteurs d’images bouddhistes et les menuisiers qui ont bâti des sanctuaires et des temples ont subi l’influence des objets en laque sculptés appelés tsuishu et tsuikoku qui figurent parmi ces importations chinoises.
Un nouveau style de laque propre à Kamakura a été inventé par ces artisans qui se mirent à laquer des carcasses en bois sculptées à la main. Au début, les gros récipients destinés à la combustion de l’encens dans les temples bouddhistes zen provenaient principalement de la fabrication de ces produits, mais peu à peu, la variété des produits a augmenté pour intégrer des ustensiles à thé, en parallèle avec la popularité de la cérémonie du thé en fin de la période Muromachi (1333-1568). Ce n’est cependant qu’au début de la période Meiji (1868-1912) que les articles de la vie quotidienne à Kamakura Bori sont apparus.

Kamakura Bori a certaines qualités très particulières que l’on ne trouve dans aucune autre laque. La technique qui souligne l’effet tridimensionnel de la sculpture par application d’une encre noire nommée makomo sumi sur la laque vermillon en est une. Les motifs expressifs de la sculpture sont également transmis avec force grâce aux techniques de sculpture uniques. Les plateaux, assiettes, dessous de verre, bols et boîtes de toutes dimensions constituent aujourd’hui le fondement de cet artisanat.