Les origines de Kaba Zaiku semblent remonter à la fin du 18ème siècle, époque à laquelle les techniques furent transférées aux habitants de Kakunodate par la famille Satake Kita du district d’Ani, dans le nord de la préfecture d’Akita.
La fabrication de produits dérivés de l’écorce de cerisier bénéficiait du patronage du seigneur féodal auquel la famille Satake Kita était attachée et était assurée par des samouraïs de rang inférieur, initialement à temps partiel. Ensuite, au début de la période Meiji (1868-1912), cette activité est devenue une source de revenus majeure pour eux lorsqu’ils ont cessé d’être des guerriers. Ils ont alors commencé à concevoir les prototypes des produits actuels en écorce de cerisier.
Cette œuvre, réalisée à partir de l’écorce de cerisier sauvage, est introuvable ailleurs au Japon. On distingue une douzaine de différents types d’écorces, y compris l’amekawa, la chirashikawa et l’hibikawa, le choix de l’écorce variant en fonction de l’article à fabriquer. Les variantes de l’écorce sont telles qu’il n’y a jamais deux pièces identiques. Ce matériau naturel séduisant peut servir à la fabrication de nombreux articles différents, mais l’une des meilleures illustrations de ses qualités est celle des Caddies de thé.