On raconte qu'il y a environ 1500 ans, une belle princesse serait apparue sur les rives de la rivière Okagawa, dans ce village, et aurait enseigné l'art de la fabrication du papier. Durant l'époque de Nara, ce papier était très prisé pour la copie des écritures bouddhistes.
Plus tard, avec l'utilisation massive du papier par les samouraïs, les techniques de fabrication et les volumes de production s'améliorèrent, permettant la création de papiers de haute qualité comme l'« Echizen Hosho ». La région se développa comme centre de production de papier sous la protection du shogunat et des seigneurs féodaux. À l'époque moderne, elle bénéficia du soutien de nombreux artistes, dont Yokoyama Taikan, et sa renommée s'étendit à tout le Japon.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. La fabrication du papier doit être réalisée selon l'une des méthodes suivantes :
  (1) Dans le cas du papier officiel, les techniques ou méthodes suivantes doivent être utilisées :
  (i) Par la méthode « stockage et pâte à papier ».
  (b) Le tapis doit être fait de treillis métallique.
  N'utilisez pas "neri".
  (2) Pour les documents autres que ceux délivrés par le bureau, les techniques ou méthodes suivantes doivent être utilisées :
  (i) En utilisant la méthode "nagashi-suki" (coulage par flux).
  (b) Les nattes utilisées doivent être en bambou ou en gaze.
  Pour le «neri» (un type de pâte), utilisez du tororo aoi (un type de gombo).

   

  2. Le séchage doit être effectué par « séchage sur panneau » ou « séchage sur plaque de fer ».

   

  matières premières

  Les ingrédients principaux seront le mûrier à papier, le mitsumata, le ganpi ou le chanvre.

• Scène de travail

  Scène de travail

  Étape 1 : Ébullition

  Les matières premières — mitsumata, kozo, ganpi et chanvre de Manille — sont bouillies dans une marmite avec de la soude caustique ou du carbonate de sodium. La quantité de carbonate de sodium et la durée de la cuisson sont ajustées en fonction des matières premières et de l'utilisation prévue. Par exemple, le ganpi, avec son aspect brillant, permet de fabriquer du papier fin, utilisé notamment pour le papier de calligraphie et le papier de haute qualité pour portes coulissantes. Le kozo, aux fibres longues, sert à la fabrication du papier pour l'impression xylographique. Pour utiliser les fibres de kozo dans leur longueur d'origine, la quantité de carbonate de sodium est réduite et la durée de la cuisson prolongée.

  

  Processus 2 : Dépoussiérage, nettoyage

  Après la cuisson, nous éliminons manuellement toutes les impuretés, comme la terre mélangée aux matières premières, ainsi que les fibres endommagées. Si la pluie s'infiltre par les blessures causées par la taille des arbres ou par le vent, les dégâts peuvent pénétrer à l'intérieur. Nous retirons alors également toutes ces parties abîmées.

  

  Processus 3 : Battement

  Les matières premières sont placées sur une planche en bois de zelkova et ameublies en les frappant avec un bâton de chêne. Ensuite, elles sont ameublies davantage en les frappant avec un maillet naginata.

  

  Étape 4 : Blanchiment

  Selon le type de papier, il peut être blanchi ou teint. Apparemment, le papier fabriqué par M. Iwano est coloré naturellement.

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  Procédé 5 : Cuve de filtration

  Nous y ajoutons des pâtes comme l'hortensia et le gombo. Il existe différents types de pâtes, nous utilisons donc celle qui convient. Parfois, nous les mélangeons également.

  

  Procédé 6 : Fabrication du papier

  Le papier est fabriqué à l'aide d'une cuve. Durant ce processus, un fil est inséré entre les feuilles de papier. Des techniques spécifiques sont nécessaires pour obtenir un papier d'épaisseur uniforme. Les feuilles finies sont empilées dans le même sens. ECHIZEN Washi (Papers) possède également une technique appelée suminagashi (marbrure).

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  Étape 7 : Appuyer

  Lorsque plusieurs couches sont superposées, elles libèrent de l'humidité. De nos jours, on utilise une presse pour appliquer une pression par le haut et par le bas afin d'éliminer cette humidité.

  

  Étape 8 : Séparation

  Après avoir retiré les fils qui maintenaient le papier en place, on le décolle feuille par feuille. Le papier ainsi détaché est ensuite fixé sur une planche de bois de ginkgo pour sécher. Autrefois, il séchait au soleil, mais maintenant, il sèche dans une séchoir.

  

  Étape 9 : Glaçage

  Cela varie selon l'application, mais pour les produits nécessitant une finition brillante, après séchage, ils sont passés dans un rouleau pour créer un brillant et finaliser le processus.

   

• Gros plan

  Gros plan

  Enfant, je rêvais de devenir sculpteur spécialisé dans la gravure sur bois.

  Apprenti à la porte du temple, Iwano aidait son père dans son travail, apprenant l'art de la fabrication du papier par l'observation et l'imitation. Pourtant, Iwano nourrissait des aspirations différentes. Peut-être parce que le papier de son père était du washi (papier japonais) spécialisé pour la gravure sur bois, Iwano, qui avait vu de nombreuses estampes depuis son enfance, rêvait de devenir sculpteur. Cependant, la production de washi pour la gravure sur bois ne suffisait pas à satisfaire la demande. C'était dans le Japon d'après-guerre, alors que les forces d'occupation emportaient les estampes ukiyo-e dans leur pays. Il ne pouvait poursuivre son rêve tant que le washi était produit en urgence. Il n'eut d'autre choix que de reprendre l'entreprise familiale, où il apprit non seulement la fabrication du papier, mais aussi la matière première, le kozo (mûrier), et les différents procédés de fabrication du washi. Au fur et à mesure de ses connaissances, il se passionna pour le monde fascinant de la fabrication du washi et commença à éprouver une grande fierté à produire du papier spécifiquement destiné à la gravure sur bois.

  

  Le lieu de travail d'Iwano

  Dépasser mon père

  Son père, artisan de la génération précédente, fut le premier fabricant de papier washi à recevoir le titre de Trésor national vivant. Iwano, qui travaillait aux côtés de son père à la fabrication du papier, se souvient : « Même lorsque je faisais des erreurs, mon père ne me criait jamais dessus et ne me grondait jamais. Crier ne m’aurait pas rendu meilleur. Il me disait cependant de ne pas aller regarder le papier des autres. »
  Pour son père, qui utilisait les meilleures matières premières et un savoir-faire exceptionnel pour fabriquer du papier washi, il devait être de son honneur que son fils hérite des techniques traditionnelles sans s'éloigner de sa propre tradition. Fidèle à ce souhait, Iwano utilise la plus fine écorce blanche de mûrier et ajoute une petite quantité de tororo aoi (une variété d'hibiscus) à la pâte lors du pétrissage. Comparé à l'époque de son père, il reçoit désormais des commandes de papier plus épais. « Un papier plus épais a tendance à devenir rugueux et irrégulier, mais je me suis mis à en fabriquer aussi, et je pense me rapprocher du niveau de mon père », dit-il avec un sourire humble. « La fabrication du papier est un apprentissage de toute une vie ; il n'y a pas de maître. »

  

  M. Iwano est très exigeant même quant aux planches utilisées pour le séchage, affirmant : « On ne peut obtenir un bon brillant qu'en utilisant des planches en bois de ginkgo. »

  Nous nous efforçons de produire le meilleur papier washi.

  La qualité d'une estampe dépend du papier. Il est donc hors de question de lésiner sur la qualité en utilisant simplement un papier « facile à imprimer et à travailler ». Pour M. Iwano, qui travaille quotidiennement et avec application le papier washi, la plus grande satisfaction est de voir les estampes terminées et d'entendre les graveurs dire : « Je ne peux utiliser que le papier d'Ichibei Iwano. » Véritable pilier de l'art japonais, il joue un rôle essentiel dans l'ombre. La fabrication du papier est un métier qui ne tolère aucun raccourci, aussi dit-il : « Chaque jour, je m'efforce de donner le meilleur de moi-même. »
  M. Iwano a été désigné Trésor national vivant en juin 2000. Depuis, le prix du papier washi qu'il fabrique a explosé dans certains magasins. « C'est devenu tellement cher que même des contrefaçons commencent à apparaître », dit-il avec un sourire ironique.

  L'héritage du ECHIZEN Washi (Papers)

  Aux alentours du VIe siècle, les techniques de fabrication du papier furent introduites du continent. « Le village ECHIZEN Washi (Papers) est le berceau du papier washi, vous savez. C'est pourquoi nous ressentons une forte responsabilité à transmettre ce savoir-faire », a-t-il déclaré, exprimant la même passion qu'auparavant. Il a également mentionné que des personnes viennent de l'étranger pour apprendre ces techniques. Si la tradition se transmet secrètement au sein des familles, elle finira par disparaître. Pour véritablement transmettre l'art de la fabrication du papier, il est nécessaire de transcender même les frontières ethniques.

  Profil d'artisan

  ​Iwano Ichibei

  La neuvième génération Ichibei Iwano.
  En juin 2000, il a été désigné titulaire d'un bien culturel immatériel important au niveau national.

  

  Anecdotes

  Une pièce géante de papier washi mesurant 2,7 mètres de haut et 3,75 mètres de large : ECHIZEN Washi (Papers) provenant du temple Yakushi-ji à Nara.

  Le 31 décembre 2000, une immense fresque, œuvre du peintre japonais Ikuo Hirayama, a été inaugurée dans le pavillon des fresques des régions occidentales de la Grande Tang, au sein du complexe du temple Genjo Sanzoin. Le papier washi utilisé pour réaliser ce chef-d'œuvre, mesurant 2,2 mètres de haut et 49 mètres de long, est entièrement réalisé à la main par Heisaburo Iwano. Cette feuille de papier washi, aux dimensions exceptionnelles (2,7 mètres de haut et 3,75 mètres de large), dépasse largement les normes de l'industrie japonaise. Il s'agit également d'une feuille de papier washi record, fabriquée spécialement par six personnes.

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    Temple Yakushi-ji