在镰仓时代（1185-1333 年），日本从中国引入了禅宗佛教，也进口了许多艺术和工艺品。从中国进口的堆朱和堆黑等雕刻漆器，对佛像雕刻师和修建寺庙和神社的木匠产生了很大的影响。
这些工匠研发出一种镰仓特有的新式漆器，开始对手工雕刻的木胚上漆。这种工艺最初主要用于制造禅宗佛寺中的大型焚香炉，但在室町时代（1333-1568 年）末期，随着茶道的盛行，产品范围不断扩大，亦开始制造茶具。但直到明治时代（1868-1912 年），镰仓雕才正式开始制造日常用品。

镰仓雕拥有其他漆器所不具备的独特品质，比如在朱红色漆器上刷涂称为 makomo sumi 的黑色墨水，凸显雕刻的立体感，就是这里的特色之一。独具特色的雕刻技法，亦能彰显雕刻的醒目图案。别出心裁的托盘、碟子、杯垫、碗和箱盒尺寸不一，如今已成为这种工艺的主流产品。