算盘最初源于中国，室町时代末 (1392-1573) 经长崎传入大津。在桃山时代 (1573-1600)，丰臣秀吉攻略三木城，城中居民逃往附近的大津，有人就在那里学会了算盘的制法。当他们回到家乡后便开始制作算盘，也就是后来闻名遐迩的播州算盘。
该地区的产量在 1960 年达到顶峰，共生产了 360 万个算盘。电子计算器出现后，算盘的需求量逐渐下降。但是算盘仍有价值，因为使用算盘的计算过程更加形象。由于以往的教育以“读写算”为基础，所以算盘在很多学校的课程中仍占有一席之地。也有人认为使用算盘可以刺激大脑，预防老年痴呆。
算盘的框使用乌木等坚实的硬木，算盘珠使用黄杨木与桦木。这种算盘的特点之一是操作顺滑，但因为做工细腻精美，所以也是具有艺术价值的木制品。