折扇最早可回溯至平安时代 (794-1185) 的初期。折扇在问世之初，就已经和今天的折扇在外形上有非常相似之处，但制作工艺有所不同，当时是将若干薄树叶捆扎在一起而成。这类扇子被称为桧扇，由云片柏或日本扁柏(Chamaecyparis obtusa)为材料制作。
在 13 世纪，使用纸张和竹子制成的扇子曾被出口至中国。之后流传到欧洲，成为西方扇子的灵感之源。随后欧洲的扇子又被出口到日本，进而诞生了丝绸扇。

这类小巧的工艺品是高超工艺技巧的结晶，采用纸张和竹子制作而成。事实证明，这两种材料优美又耐用。但京扇子之美却远不至于此。它们握持手感舒适，质地上乘，极具实用度。工匠们会根据不同场合制作不同的扇子，包括正式场合、演出扇子和纯粹的装饰用扇子。新扇子在开合时要尽量轻柔，让它逐渐形成恰当的折痕之前，