在鐮倉時代（1185-1333 年），日本從中國引入了禪宗佛教，當時也進口了許多藝術和工藝品。佛像雕刻師和修建寺廟和神社的木匠受到中國進口的堆朱和堆黑等雕刻漆器之影響。
這些工匠研發出一種鐮倉特有的新式漆器，開始對手工雕刻的木胚上漆。起初，主要用於製造禪宗佛寺中的大型焚香爐，但在室町時代（1333-1568 年）末期，隨著茶道的盛行，產品範圍不斷擴大，亦開始製造茶具。不過，直到明治時代（1868-1912 年），鐮倉雕的日常用品才開始問世。

鐮倉雕擁有一些其他漆器所不具備的獨特品質。透過在朱紅色漆器上刷塗稱為 makomo sumi 的黑色墨水，來凸顯雕刻的立體感，這種方法只是其中一個特質。獨具特色的雕刻技法，亦能彰顯雕刻的醒目圖案。別出心裁的托盤、碟子、杯墊、碗和箱盒尺寸不一，如今已成為這種工藝的主流產品。