在鐮倉時代早期 (1185-1333)，河邊地區與佛教淵源頗深。統治著現如今鹿兒島縣南部地區的權貴河邊家族，還有在壇之浦敗北的平家殘黨，以川邊町清水溪為中心，開始舉行紀念儀式與佛教傳傳道活動。
據說他們建起很多紀念碑、墓地與梵語雕刻品，至今仍留在 500 米高的岩壁上。在 1200 年，建起致力於河邊最高啟蒙的菩提寺，佛教變得愈來愈盛行。由此可以認為，因為當地的這種情況，製作河邊佛壇時使用的技法與技巧得以確立。
河邊佛壇代表著七種不同分工的工藝集合體：最初的木製品、修建內部聖殿、各種雕刻零件、製作配件、蒔繪金銀裝飾漆器、啞光漆製品與飾面。工藝證明，佛壇的每一個細節都很精良，而且佛壇堅固耐用，價格合理。