算盤最初源於中國，室町時代末 (1392-1573) 經長崎傳入大津。後來在桃山時代 (1573-1600)，豐臣秀吉攻略三木城，城中居民逃往附近的大津，有些人在那裡學會了算盤的製法。當他們回到了家鄉後，開始製作算盤，即後來的播州算盤。
產量於 1960 年時達到頂峰，共生產了 360 萬個算盤。電子計算器出現後，算盤的需求量逐漸下降。但是算盤仍有價值，因為使用算盤時計算過程更加具體，而過去的教育以「讀寫算」為原則，所以算盤在很多學校的課程中仍佔有一席之地。也有人認為使用算盤可以刺激大腦，預防老年癡呆。
算盤的框使用烏木等堅實的硬木，算盤珠使用黃楊木與樺木。這種算盤的特點之一是操作順滑，但因為做工細膩精美，所以也是具有藝術價值的木製品。