Sceaux de Koshu
À la fin de la période Edo (1600-1868), un guide d’achat destiné à Kofu, la capitale de la préfecture de Yamanashi, indique que des sceaux pouvaient être vendus et que des artisans hautement qualifiés confectionnaient des blocs et des sceaux en bois.
On trouve dans une autre documentation datant de la même période une ordonnance concernant une sorte de quartz plutôt rare contenant de l’herbe et de la corne de buffle d’eau servant à confectionner des sceaux. Cela pourrait prouver le fait que déjà pendant la seconde moitié du 19ème siècle, on produisait tout type de sceaux au Kofu.
Les compétences en matière de sculpture, la disposition des matériaux pour la réalisation des sceaux, notamment le polissage du quartz, ainsi que l’utilisation du buis et de la corne, se sont développées à un niveau inégalé dans une autre préfecture du Japon. Tous les professionnels, dont les sculpteurs et les experts en commercialisation de sceaux, sont à l’œuvre dans la préfecture de Yamanashi et la situation est aujourd’hui identique à ce qu’elle a toujours été.
Caractéristique
Les techniques développées de longue date pour sculpter des sceaux en cristal et graver leurs caractères délicats ont conduit les artisans de la préfecture de Yamanashi a étendre leur art à la sculpture de sceaux à partir de buis japonais et de corne de buffle d’eau, permettant ainsi de créer un important artisanat de sculpture de sceaux introuvables ailleurs qu’à Yamanashi. Les artisans qui sculptent les socles des sceaux, gravent les caractères et commercialisent les sceaux à nom finalisés sont regroupés dans la préfecture de Yamanashi, et tous les aspects de l’artisanat y prospèrent encore actuellement.
Fabrication
Bien que les étapes diffèrent quelque peu selon la nature du sceau utilisé notamment buis, corne de buffle d’eau ou cristal, la création d’un sceau comporte les étapes de base suivantes : lisser la surface du sceau, choisir le style de lettrage, dessiner le type de lettre sur du papier washi japonais, réaliser le modèle de lettrage sur le sceau, graver des lettres dans le sceau, lisser la surface sculptée, régler des lettres sculptées selon le style de lettrage, et enfin, polir le sceau pour finir le produit. La fabrication du sceau fait appel à toute une série d’outils manuels traditionnels, notamment des couteaux à sculpter et à graver les sceaux, des couteaux ronds et plats, des ciseaux manuels, un marteau à frapper, un support de sculpture et une pince à sceau - chaque phase de la production du sceau est réalisée à la main. C’est le cas du travail manuel difficile et minutieux visant à graver les lettres dans le sceau, puis à les régler de manière à ce qu’elles soient impeccables, pour créer un sceau unique en son genre dans le monde.
