Durant la période Sengoku, dans la seconde moitié du XVIe siècle, un vassal d'Uesugi Kenshin invita des forgerons de Kasugayama à produire des armes à lame forgée, ce qui marqua le début de cet artisanat.
Au milieu de l'époque d'Edo, les outils de menuiserie de Yoita étaient connus sous le nom de « Doi-no-mi » ou « Hyobu-no-mi ».
À l'époque Meiji, les fabricants de sabres se mirent à produire des rabots, qui devinrent célèbres dans tout le Japon. ECHIGO YOITA Uchihamono (Forged Blades) est un type de lame dont la fabrication repose sur plus de 400 ans de techniques et de méthodes traditionnelles.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. L'acier pour lames est fabriqué en chauffant du fer et de l'acier au carbone dans un four, puis en les soudant par forgeage et martelage. Dans ce cas, pour les ciseaux à bois, l'acier au carbone doit recouvrir la lame, et pour les rabots utilisant de la matière première, le procédé doit être réalisé par double soudure.

  2. Le processus de mise en forme consiste à chauffer l'acier de la lame dans un four, puis à le marteler et à l'élargir.

  3. La hache entière sera assemblée par « ajustement ».

  4. Les « verrues » et les « coups » de l'herminette doivent être joints par une « liaison corporelle ».

  5. Pour durcir les ciseaux et les rabots, appliquez une « couche de boue » puis refroidissez-les rapidement.

  6. « L’affûtage », « l’affûtage » et « la finition » doivent être effectués à la main.

   

  matières premières

  1. Les matériaux à utiliser seront du fer et de l'acier au carbone.

  2. La poignée et la base du rabot doivent être en bois.

• Scène de travail

  Scène de travail

  Procédé 1 : Chauffage et forgeage du métal

  Le métal est plongé dans du coke chauffé. De nos jours, on utilise un ventilateur plutôt qu'un soufflet pour insuffler de l'air et assurer une combustion complète du coke. Le métal chauffé à plus de 1 200 degrés Celsius est alors frappé avec un marteau à ressort avant de refroidir.

  

  Étape 2 : Soudage à la forge

  La lame est formée par la combinaison de différentes propriétés : l’acier dur mais cassant qui constitue le tranchant, et le métal de base résistant mais mou.
  Un agent de liaison (le résidu du limage du fer) est saupoudré sur le métal de base chauffé, puis le fer doux et l'acier sont placés dessus.
  Le contrôle de la température pendant le chauffage s'effectue en observant la couleur de la flamme et celle du fer chauffé. Ce procédé, non mécanisable, repose sur l'expérience et l'intuition de l'artisan. Une fois la lame, chauffée à 1000-1100 degrés, retirée du feu, elle est rapidement frappée avec un marteau à ressort. Parfois, on utilise un marteau trempé dans l'eau pour éliminer la couche d'oxyde superficielle ainsi que la vapeur d'eau.

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  Étape 3 : Assaisonnement et forgeage

  L'acier est chauffé à 950 degrés Celsius. À cette étape, les cristaux de fer rugueux issus du soudage à haute température sont lissés. Il est ensuite chauffé et martelé à des températures élevées (880-900 degrés Celsius), moyennes (840 degrés Celsius) et basses (750 degrés Celsius). La température de forgeage varie selon l'acier utilisé. Ce procédé explique l'origine du terme « forgeage ».

  

  Étape 4 : Recuit

  Après application de boue, l'acier est placé dans un four alimenté au charbon de bois et chauffé à 750 degrés Celsius pendant 3 heures, puis laissé refroidir naturellement. L'application de boue empêche la décarburation de l'acier. Ce traitement thermique élimine les contraintes internes, facilitant ainsi son usinage.

  

  Étape 5 : Finition grossière

  Après avoir lavé la lame avec une solution d'acide sulfurique, la pointe de la lame est meulée afin de réduire son épaisseur.

  

  Étape 6 : Nivellement du terrain

  En traitant thermiquement le fer à une température où il ne devient pas rouge à 400 degrés Celsius, la structure du fer est encore renforcée.

  

  Étape 7 : Les finitions

  Un motif est appliqué au dos de la lame. Pour ce faire, on frappe la lame avec un marteau à motifs. Ensuite, on creuse légèrement le centre de la lame. Ceci garantit que la lame dépasse uniformément des deux côtés une fois montée sur le socle. Cela améliore également l'ajustement entre la lame et le socle, réduisant ainsi les vibrations pendant la coupe.

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  Étape 8 : Trempe et revenu

  La lame est enduite de boue puis chauffée au charbon de bois à 800-820 degrés Celsius pendant 7 à 8 minutes. La composition de la boue est un secret bien gardé par chaque artisan. Après chauffage, la lame est immergée dans un bain d'eau. Il est préférable d'utiliser de l'eau déjà utilisée à plusieurs reprises plutôt que de l'eau neuve, car cela permet à la lame de mieux s'acclimater.
  À chaque traitement thermique, les déformations éventuelles sont corrigées par martelage.
  Ensuite, on souffle de l'air chaud à 160 degrés Celsius dessus pendant 40 minutes. Si ce temps est trop long, la lame perdra son tranchant ; s'il est trop court, elle deviendra cassante. En éliminant les contraintes internes du fer, la lame deviendra tranchante, résistante et durable.

  

  Étape 9 : Affûtage et coupe

  Lors de l'affûtage de la lame à la meuleuse, veillez à éviter toute surchauffe en l'humidifiant abondamment. Affûtez la lame avec précaution jusqu'à ce qu'environ 0,3 millimètre de la pointe soit visible.
  Affûtez l'avant, l'arrière et les côtés de la lame, en changeant de pierre à aiguiser au fur et à mesure.

  

  Étape 10 : Placement sur le support

  Un clou de fixation est enfoncé dans le corps du rabot, qui comporte une découpe pour l'insertion de la lame, et une plaque de support est insérée pour maintenir la lame en place. Le centre du corps est légèrement concave afin de réduire la friction entre le corps et le bois lors du rabotage.
  Voici comment est fabriqué un outil pour artisans capable de produire des copeaux de l'ordre du micron.

  

   

• Gros plan

  Gros plan

  Le tranchant obtenu par martelage ECHIGO YOITA Uchihamono (Forged Blades)

  Le tranchant obtenu par le martelage répété du fer chaud est prisé des charpentiers professionnels depuis des générations. Si les lames forgées sont souvent associées aux couteaux de cuisine et autres objets du quotidien, les lames forgées d'Echigo Yoita, à l'instar des rabots, demeurent les outils les plus raffinés, conçus par des artisans pour des artisans.

   

  Une tradition qui a continué à se perpétuer même lorsque le seigneur féodal changeait.

  À Yoita, dans la province d'Echigo, bénéficiant du transport fluvial grâce à la rivière Shinano, les armes blanches furent introduites dans la région à l'époque d'Uesugi Kenshin. La légende raconte que tout commença lorsque Naoe Yamato-no-kami Sanetsuna, l'un des quatre fidèles de Kenshin, amena un forgeron dans la région.
  Le fait que la tradition des lames forgées ait continué à se perpétuer même lorsque le seigneur féodal a changé de mains s'explique probablement par le fait que la réputation des lames forgées de Yoita s'était répandue dans tout le pays.

  Des outils fabriqués par des artisans pour des artisans

  À Yoita, l'industrie s'est traditionnellement concentrée sur la fabrication d'outils de menuiserie tels que rabots, ciseaux à bois, herminettes et haches. Les menuisiers sont aussi des artisans, et leurs outils se doivent donc d'être d'une qualité supérieure. Sans la combinaison des savoir-faire en matière d'outillage et de travail du bois, l'architecture japonaise en bois d'une telle qualité ne pourrait exister. La construction raffinée et sereine des maisons, sanctuaires et temples en bois tant prisés des Japonais est le fruit du travail conjugué de divers artisans.

  

  Des outils de coupe pour artisans, choisis par les artisans depuis des générations.

  Forgeage, chauffage et martelage, chauffage et martelage

  « La caractéristique principale des lames forgées de Yoita est leur tranchant exceptionnel, obtenu par martelage à la main », explique Seiji Kusumi, artisan traditionnel et président de la Coopérative de promotion de la quincaillerie de Yoita.
  « Le secret pour obtenir un tranchant parfait réside dans le processus, depuis le soudage à la forge (la fixation de l'acier au métal de base) jusqu'au forgeage, au recuit, puis aux cycles répétés de chauffage et de martelage. » C'est la première fois que vous comprenez vraiment le sens de « tanren », l'origine du mot désignant l'entraînement du corps. Ils le répètent sans cesse.
  Un métal de base tendre mais résistant est forgé et soudé à de l'acier dur mais cassant, puis chauffé et martelé pour former une seule pièce. Leurs propriétés contrastées se complètent, donnant un tranchant exceptionnel.
  « Depuis l’époque de mon prédécesseur, notre famille n’a fabriqué que des rabots de qualité professionnelle », explique Shogo Tanaka, artisan fabricant de lames de rabot. « Je suis fier que nous produisions des outils choisis par les artisans », affirme-t-il avec assurance.

  

  Les lames sont forgées avec un rythme agréable.

  « La fabrication de rabots est une division du travail : forger la lame, l’affûter et fabriquer le corps du rabot. »

  Une lame de rabot, chauffée et martelée, n'est qu'un morceau de fer. Trempée sous contrôle strict de la température, elle est ensuite transformée en outil de coupe par l'artisan suivant : l'affûteur. Ce n'est que lorsqu'elle est assemblée sur un corps de rabot fabriqué par un carrossier qu'elle devient un rabot. Le savoir-faire nécessaire à la fabrication d'un rabot est ensuite sublimé par le travail du menuisier, son principal collaborateur, avant qu'il ne devienne véritablement un outil.

  Même en vente directe, nous ne pouvons pas proposer des prix plus bas. Nous entretenons des relations de longue date avec des grossistes.

  M. Kusumi est un artisan renommé de couteaux à sculpter. Lors d'une exposition-vente à Niigata, il a vendu 200 jeux en seulement cinq jours. De nombreux clients venus de tout le pays se procurent ses outils directement. Pourtant, il explique : « Je ne peux pas les vendre moins cher que les grossistes », soulignant ainsi l'importance de ses relations avec ces derniers. « La réputation des lames forgées de Yoita s'est construite grâce aux grossistes qui les fournissent aux menuisiers. Et lorsqu'ils ne parvenaient pas à les vendre, ils récupéraient leur stock et le rachetaient aux artisans. » Il semble que le savoir-faire éprouvé des artisans et les relations de longue date avec les grossistes qui les ont approvisionnés soient des atouts précieux et durables. Malgré cela, il ajoute : « Récemment, certains grossistes tentent d'imposer leurs stocks aux artisans », laissant entendre que les pratiques des grands fabricants japonais se répandent dans le monde de l'artisanat traditionnel.

  « Tant qu’il y aura des bâtiments en bois, cela ne disparaîtra jamais. Nous ne devons pas laisser cela disparaître. »

  « Récemment, le nombre d'artisans couteliers a augmenté. » Les couteaux que l'on trouve couramment dans d'autres régions de production sont rares ici, à Yoita. Peut-être la fierté des artisans, sélectionnés pour leur savoir-faire, les pousse-t-elle à éviter de fabriquer des couteaux facilement commercialisables. « Les couteaux de Yoita ont une excellente réputation. On dit qu'ils sont très tranchants. Et c'est bien normal. »
  Pour une raison qui reste un mystère, les Japonais semblent trouver une grande sérénité dans les maisons en bois. Les maisons en béton leur paraissent étrangement inconfortables. Si nous perdons la culture des maisons en bois, nous, déjà si occupés, risquons de perdre notre seul havre de paix. Le confort d'une maison en bois saura sans aucun doute reconquérir le cœur des Japonais dans un avenir proche. Et alors, le savoir-faire des artisans de Yoita sera de nouveau mis en valeur.
  « Le travail d'un artisan est parfait lorsque ses désirs s'apaisent. Tant qu'il s'obstine, il a encore un long chemin à parcourir. » Ces mots de M. Kusumi, artisan depuis plus d'un demi-siècle, prennent tout leur sens. Vivre dans une maison construite par des artisans qui prononcent ces mots avec autant de naturel procure assurément un bien-être physique et mental – c'est précisément ce que l'on ressent avec les couverts Yoita.

  Profil d'artisan

  ​Seiji Kusumi

   

  

  Anecdotes

  Techniques traditionnelles de gestion des cristaux invisibles

  La caractéristique essentielle du processus de fabrication des lames forgées réside dans le cycle répété de « chauffage et martelage ». Le métal est chauffé à plus de 1 000 degrés Celsius, puis refroidi par un jet d’air à 160 degrés, avant d’être à nouveau chauffé à 400 degrés et martelé une dernière fois. La température est maîtrisée avec précision et intuition par l’artisan, un savoir-faire qui ne s’acquiert qu’après des années d’expérience.
  À propos de ces températures : je me demandais pourquoi on les chauffait à des températures si différentes, et il semble que ces différences soient étroitement liées à la structure cristalline du fer. Un chauffage à haute température perturbe cette structure, qui est ensuite corrigée à des températures moyennes et basses. La robustesse et le toucher de la lame dépendent de la maîtrise de cette structure cristalline invisible. C'est le principe de la trempe et du recuit.
  Ces dernières années, il est devenu possible d'observer les cristaux au microscope, et l'incroyable savoir-faire des artisans est réévalué et apprécié lorsqu'on l'observe à travers une lentille microscopique.

  Les rabots Yoita sont inégalés en termes de tranchant.

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