On raconte que les objets en étain ont été introduits au Japon il y a environ 1300 ans par un envoyé de la dynastie Sui.
On dit que l'artisanat de l'étain trouve ses origines au début de l'époque de Kamakura, lorsque Eisai se rendit en Chine sous la dynastie Song et rapporta des fabricants de boîtes à thé. Un centre de production fut établi à Osaka au milieu de l'époque d'Edo.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. Le moulage s'effectue de l'une des manières suivantes :
  (1) Pour les produits tournés, utilisez des moules en pierre, des moules en métal ou des moules en bois.
  (2) Pour les « objets forgés », on utilisera des moules et des pochoirs en pierre.

  2. La mise en forme et la finition doivent être effectuées de l'une des manières suivantes :
  (1) Pour le bois tourné, le dégrossissage est effectué à l'aide d'un tour, d'un rabot et d'un racloir, puis le façonnage de finition est effectué à l'aide d'un tour et d'un rabot de finition.
  (2) Pour les articles « forgés », la découpe grossière est effectuée à l'aide de cisailles à métaux, d'une petite lame et d'un marteau de forgeron, puis la finition est effectuée à l'aide d'un marteau de forgeron, d'un grattoir et d'un marteau de forgeron.

  3. Lors de l'assemblage de matériaux, la méthode d'assemblage doit être soit le « collage à chaud », soit le « brasage » à l'aide de soudure.

  4. Polir la surface.

  5. Lors de la décoration, la méthode sera le « kusarashi », le martelage ou le motif tourné au tour.

  6. Pour la coloration, utilisez une laque naturelle.

   

  matières premières

  La matière première pour la coulée doit être de l'étain, et la pureté de l'étain doit être de 97 parties pour cent ou plus.

   

• Scène de travail

  Scène de travail

  La fabrication d'objets en fer-blanc peut prendre d'une journée pour les pièces simples à environ un mois pour les plus complexes. Examinons de plus près le processus de fabrication.

  Procédé 1 : Matières premières

  Le matériau utilisé est un métal appelé étain. Il est très peu extrait au Japon et est importé de Malaisie, de Thaïlande, d'Indonésie, de Chine et d'autres pays. Les lingots d'étain sont vendus par unités de « 1 cho », soit 35 à 45 kilogrammes.

  

  Procédé 2 : Procédé de moulage

  L'étain fond à environ 230 degrés Celsius et peut être fondu facilement, même au gaz naturel. Le lingot d'étain est fondu dans un creuset, puis l'étain en fusion (appelé « yū ») est versé à l'aide d'une louche dans un moule incliné pour faciliter l'écoulement. Après quelques instants, le panier intérieur est retiré, l'étain est légèrement refroidi avec un pinceau trempé dans l'eau, et une fois solidifié, il est démoulé. Même à ce stade, il est encore très chaud. Ensuite, tout excédent d'étain qui a débordé du bec verseur est enlevé. Les moules existent en différentes tailles selon le type et la forme du produit et sont fabriqués à partir de matériaux tels que le ciment, l'argile et le métal.

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  Processus 3 : Processus de découpe

  Pour les pièces rondes moulées, le façonnage au tour de potier est similaire à la sculpture des poupées kokeshi. Le tournage est l'étape centrale de la fabrication des objets en fer-blanc. La surface moulée est rugueuse et dure, mais le rabotage révèle le magnifique lustre naturel de l'étain. Pour les pièces longues et volumineuses comme les vases, ou celles qui ne peuvent être moulées en une seule pièce, les parties supérieure et inférieure sont ébarbées séparément, à l'intérieur comme à l'extérieur, puis assemblées pour obtenir la pièce finie.
  Nous procédons également au polissage après l'application du laquage. La courbure du produit et l'épaisseur à poncer sont déterminées par l'intuition d'un artisan expérimenté. Différents outils sont utilisés pour enlever la matière brute de fonderie, façonner et finir la surface. Des matériaux traditionnels comme les feuilles de micocoulier et la prêle sont également employés pour créer un brillant. Pour les produits où la couleur du brillant est importante, la finition est réalisée à cette étape.

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  Processus 4 : Travaux intermédiaires

  Nous fabriquons des accessoires tels que des poignées et des becs verseurs qui ne peuvent être réalisés au tour de potier, et nous les fixons au corps principal. Nous découpons, plions et texturons également la matière sur place.

  

  Étape 5 : Processus de structuration

  Des motifs (peintures) sont ajoutés aux poteries tournées au tour de potier. On utilise de la laque ou de l'émail. Plongée dans une solution d'acide nitrique, la pièce masque les zones peintes, ne laissant apparaître que les autres parties qui s'érodent, créant ainsi un fini nacré. Ce procédé délicat est influencé par la saison, dont le degré d'érosion varie. Après avoir vérifié la netteté du motif, la pièce est rincée à l'eau, puis recouverte de laque noire ou vermillon, qui est ensuite essuyée. Ce processus est répété, faisant ainsi briller les zones peintes, accentuant le motif et conférant à la pièce une finition raffinée.

  

  Étape 6 : Processus de finition

  Une fois la laque sèche, elle est polie sur un tour de potier, puis les poignées et autres détails sont fixés pour la finition.

  

   

   

• Gros plan

  Gros plan

  Le charme des objets en fer-blanc se ressent à travers leur éclat discret.

  Tatsumasa Imai, artisan traditionnel, a grandi en observant l'atelier d'étain de son père. Dès son plus jeune âge, il se sentait fasciné par l'étain. Il plaçait des fragments d'étain qu'il avait ramassés dans une boîte à pudding vide et les faisait fondre sur le poêle. En tombant sur le sol froid, ils durcissaient peu à peu. C'est ainsi qu'Imai fabriqua son premier objet en étain : des billes.

   

  Même l'étain, avec sa riche histoire, a été touché pendant la guerre...

  L'histoire de la ferblanterie est très ancienne, avec des artefacts datant d'environ 1500 avant J.-C. mis au jour en Égypte, et elle apparaît même dans le Roman des Trois Royaumes en Chine. Elle fut introduite au Japon il y a 1300 ans. On dit qu'elle fut apportée par des envoyés japonais en Chine des dynasties Tang et Sui, mais une théorie suggère que le maître zen Eisai rapporta de Chine des théières en fer-blanc (qui étaient alors des pots à médicaments) avec du thé. Autrefois réservée à l'aristocratie, son usage se répandit à partir de l'époque d'Edo. À Osaka, la production de ferblanterie était florissante jusqu'à la veille de la guerre, et de nombreux fabricants y étaient installés, mais beaucoup furent contraints de cesser leur activité pour avoir fourni du fer-blanc à l'armée. Dans ce contexte, une coopérative fut créée pour préserver les techniques de fabrication, et des artisans qualifiés furent réunis pour perpétuer la production. Le grand-père de M. Imai était l'un d'eux.

  

  Une théière vermillon ornée de motifs arabesques complexes.

  La vaisselle en étain évolue au gré des changements de mode de vie.

  Les objets traditionnels sont fabriqués selon des formes adaptées à l'époque de leur création. Cependant, avec le temps, les modes de vie évoluent. « Même un objet aussi simple qu'une coupe à saké : à l'époque où l'on mangeait sur des plateaux, une forme plate, facile à prendre en main, était pratique. Aujourd'hui, avec les repas pris à table, une forme allongée et verticale, plus facile à saisir sur le côté, est plus pratique. Il est donc essentiel de s'adapter à son époque et de répondre aux besoins des utilisateurs. Ce n'est pas parce qu'un objet est traditionnel qu'il doit rester figé dans le temps. C'est en s'inspirant de nouveautés adaptées à notre temps et en les reliant de manière constante que nous transmettons et perpétuons la tradition. »

  

  Une théière fumée de bon goût

  Les avantages des ustensiles en fer-blanc

  On dit que la vaisselle en fer-blanc, les services à thé et les services à saké rehaussent la saveur des boissons qu'ils contiennent et sont appréciés depuis longtemps pour leur capacité à neutraliser les toxines et à prévenir les brûlures. De plus, grâce à leur grande étanchéité, ils préservent longtemps l'arôme des feuilles de thé lorsqu'ils sont utilisés dans des boîtes à thé. « Si vous faites l'expérience vous-même, vous constaterez que même en immergeant une boîte à thé en fer-blanc dans l'eau, l'eau ne pénètre pas à l'intérieur. De plus, chaque pièce étant fabriquée à la main, le corps et le couvercle étant ajustés avec précision, aucune autre combinaison n'est possible. » Le fait qu'elles ne s'emboîtent que par paire est comparable à la recherche de la coquille parfaite. « Le fer-blanc ne rouille pas, il est donc facile d'entretien. De temps en temps, il suffit de le laver avec du liquide vaisselle pour enlever les traces de doigts, de le rincer à l'eau et de l'essuyer avec un chiffon doux. » Étonnamment, il est facile de préserver son élégant éclat.

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    À l'intérieur du four de coulée, l'étain émet une lumière douce.

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    Dans l'atelier, où s'alignent les tours de potier, le bruit caractéristique des roues qui tournent résonne partout.

  Nouveaux produits qui suscitent l'intérêt des femmes

  « Je souhaite préserver l'artisanat traditionnel sous toutes ses formes. C'est pourquoi, parmi mes nouveautés, j'ai essayé de fabriquer un pendentif en utilisant des techniques artisanales traditionnelles », explique Imai. Il s'agit là de l'idée d'un jeune héritier qui sera un moteur pour l'avenir de l'industrie de la ferblanterie. Beaucoup de femmes s'arrêtent pour l'admirer, dit-il. Ce genre d'objets permet de découvrir plus facilement les savoir-faire traditionnels. « C'est très encourageant pour notre secteur de voir que les gens ne se contentent pas de perpétuer la tradition, mais explorent de nouveaux horizons. Les traditions sont importantes, certes, mais nous ne pouvons pas rester figés », déclare Sugimoto, directeur de l'Association des artisans de la ferblanterie d'Osaka et président de l'Association des artisans traditionnels.
  « Nous possédons des compétences que nos prédécesseurs nous ont léguées. Par exemple, si nos prédécesseurs ont mis 10 ans à acquérir une compétence, il ne nous faut que 5 ans pour l'hériter. C'est pourquoi je souhaite consacrer les 5 années qui me restent à travailler pour laisser un héritage à la prochaine génération. »

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    M. Sugimoto, président de l'Association des artisans traditionnels

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    M. Imai contemple l'avenir des objets en fer-blanc. Derrière lui se trouve un pendentif artisanal.

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    Limes et couteaux pour créer des motifs, etc.

  Anecdotes

  Un incontournable pour les amateurs d'alcool !

   

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