On raconte que UCHIYAMA Washi (Papers) est né au début de l'époque d'Edo, lorsqu'un artisan ayant appris les techniques de fabrication du papier à Mino commença à en fabriquer chez lui.
Le nom UCHIYAMA Washi (Papers) provient du nom du lieu. Les Uchiyama ont développé des techniques uniques, comme le blanchiment à la neige, qui consiste à blanchir les fibres de mûrier à papier avec de grandes quantités de neige.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. Les peaux brutes doivent être soumises à une « congélation » et à une « exposition à la neige ».

  2. La fabrication du papier doit être réalisée en utilisant les techniques ou méthodes suivantes :
  (1) En utilisant la méthode de « coulée en flux ».
  (2) Les nattes utilisées doivent être en bambou.
  (3) Pour le « neri » (pâte fermentée), utilisez du tororo aoi (un type de gombo).

  3. Le séchage doit être effectué par « séchage sur planche » ou « séchage sur plaque de fer ».

   

  matières premières

  La matière première doit être du mûrier à papier.

• Scène de travail

  Scène de travail

  UCHIYAMA Washi (Papers), né dans la région d'Iiyama comme source de revenus hivernaux pour les agriculteurs isolés par la neige, a développé un procédé de fabrication ingénieux qui exploite les ressources naturelles locales. Il utilise le mûrier à papier, qui pousse à l'état sauvage en bordure des champs, et le blanchit à la neige. Les fibres du mûrier sont extraites, blanchies à la neige, puis ramollies par ébullition dans une solution alcaline. Enfin, les fibres sont détachées avant d'être transformées en papier.
  Réputé pour sa durabilité, UCHIYAMA Washi (Papers) UCHIYAMA Washi (Papers) largement utilisé pour les panneaux shoji et est également très apprécié pour la calligraphie et l'encre. Il représente la majorité du papier utilisé par les administrations locales au Japon pour la conservation des documents.

  Étape 1 : Culture du mûrier à papier

  Le mûrier à papier (Kozo) était autrefois une plante commune de la famille des mûriers, poussant en bordure des champs. Comparé à d'autres plantes utilisées comme matière première pour le papier japonais, le mûrier à papier possède des fibres longues et résistantes, et était cultivé par les agriculteurs locaux. À l'automne, il était récolté et vendu aux papetiers. Vers novembre ou décembre, lorsque les feuilles tombent, le mûrier à papier est coupé à la base.

  

  Étape 2 : Peler l’écorce et sécher l’écorce noire.

  Les tiges de mûrier à papier récoltées sont mises en fagots de 80 centimètres à 1 mètre de long, cuites à la vapeur dans une marmite, et encore chaudes et tendres, l'écorce, utilisée comme matière première pour le papier japonais, est prélevée. Cette écorce est appelée « kurokawa » (écorce noire).
  L'écorce est assemblée en fagots et suspendue. La vue de branches de mûrier à papier suspendues devant les maisons est devenue une tradition hivernale à Iiyama.

  

  Étape 3 : Cryodécapage et pelage.

  Après avoir trempé la peau noire dans l'eau, laissez-la sur la neige toute la nuit pour qu'elle gèle. En répétant ce processus environ trois fois, la peau se détache plus facilement. Les résidus de peau ou les imperfections en surface sont ensuite grattés à l'aide d'un outil appelé « okaki ». Cette opération est appelée « grattage de la peau ».

  

  Étape 4 : Blanchiment de la neige

  Elle sera blanchie par l'exposition à la neige.
  L'écorce noire est étalée sur la neige, puis recouverte de neige fraîche. Le lendemain des chutes de neige, toute la famille participe à ce travail. On la laisse ainsi pendant environ une semaine. L'ozone produit par la fonte des neiges blanchit l'écorce du mûrier à papier. On appelle alors cette écorce « blanche ».
  Les peaux blanchies sont ensuite laissées à sécher au soleil.

  

  Étape 5 : Ébullition

  Pour ramollir les fibres, l'écorce blanche est bouillie dans une casserole contenant des agents alcalins (soude caustique et carbonate de sodium). À l'origine, on utilisait des cendres de paille comme agent alcalin, car elles sont les moins agressives pour les fibres.
  Après ébullition, rincer l'alcali à l'eau.

  

  Étape 6 : Blanchiment

  Ce procédé n'existait pas autrefois. Aujourd'hui, la blancheur étant une exigence pour le papier washi, le blanchiment se fait à l'aide de poudre de blanchiment ou d'hypochlorite de sodium. Les impuretés mélangées aux fibres blanchies sont ensuite éliminées.

  Étape 7 : Décongélation

  L'écorce blanche est placée dans une machine à battre, de l'amidon caustique est ajouté, et le tout est battu pendant environ une heure pour séparer les fibres une à une.
  Nous désignons toutes les étapes précédentes par l'expression « travaux de préparation des matières premières ».

  

  Étape 8 : Façonner la balle, petite taille

  L'écorce de mûrier à papier pulvérisée est mise en boules d'environ 1 kilogramme. Ce conditionnement sert à doser la matière première qui sera placée dans le réservoir d'eau de la machine à papier, appelé « sukibune ».
  Quatre boules sont placées dans une cuve de filtration contenant 600 litres d'eau, puis 15 litres de mucilage d'hibiscus (communément appelé tororo aoi), qui permet de disperser uniformément les fibres dans l'eau, sont ajoutés et bien mélangés. Ce procédé est appelé « cobbling ».

  Étape 9 : Paresse

  Enfin, nous entamons la fabrication du papier. Les fibres sont extraites de l'eau à l'aide d'un tamis. Des années d'expérience sont nécessaires pour garantir une épaisseur uniforme sur toute la surface du tamis et, par conséquent, une épaisseur identique pour chaque feuille. Le tamis est ensuite secoué vigoureusement, verticalement et horizontalement, afin d'éliminer l'excédent d'eau, puis le papier est empilé.
  Après avoir pressé le papier fraîchement fabriqué pour en extraire l'humidité, chaque feuille est placée sur une plaque de fer chauffée et séchée.

  

  Étape 10 : Découpe et assemblage du papier

  Découpez le papier en morceaux de 28,1 cm de hauteur et 40,6 cm de largeur à l'aide d'un massicot. Pour les panneaux shoji, collez 48 de ces morceaux ensemble pour obtenir une longueur de 19 mètres.
  UCHIYAMA Washi (Papers) est maintenant terminé après avoir été emballé.

  

   

• Gros plan

  Gros plan

  UCHIYAMA Washi (Papers) fabriqué durant la rude saison hivernale.

  En hiver, UCHIYAMA Washi (Papers) est un symbole emblématique de la région enneigée d'Iiyama. Le papier washi est un objet du quotidien indispensable depuis l'époque du prince Shōtoku ; il perpétue l'esprit d'harmonie japonais et offre un confort appréciable, notamment grâce à son utilisation comme papier pour les paravents shoji.

   

  Exploration de l'histoire du papier washi

  Selon le « Nihon Shoki », un recueil historique sur le Japon de l'époque Ritsuryo, la production de washi (papier japonais) au Japon a débuté vers 610 après J.-C., sous le règne du prince Shōtoku. La technique de fabrication du papier, inventée en Chine à la fin de la dynastie Han, parvint au Japon via la péninsule coréenne et s'y implanta sous le nom de washi. On peut s'étonner de ce nom, puisqu'il fut inventé en Chine ; il devait néanmoins s'avérer particulièrement adapté au marché japonais.
  Le papier washi, fabriqué à partir de kozo, de mitsumata et de ganpi, des plantes qui poussent naturellement dans la région, a préservé l'esprit du peuple japonais. Utilisé comme papier pour les paravents shoji, le papier washi était indispensable à notre vie quotidienne. UCHIYAMA Washi (Papers) Paper est l'entreprise qui perpétue encore aujourd'hui l'art du papier washi artisanal.

  Comme emploi à temps partiel pendant la saison des neiges

  « Nous sommes les seuls à faire cela à plein temps, toute l'année », a déclaré M. Abe, président de la coopérative UCHIYAMA Washi (Papers). Je me demandais s'il y avait vraiment si peu d'artisans dans la région, mais il semble que non. « UCHIYAMA Washi (Papers) s'est développé à l'origine comme un travail d'hiver dans cette région entourée de neige. » À Iiyama, une région aux fortes chutes de neige, le travail agricole est impossible en hiver, privant ainsi les agriculteurs de toute source de revenus. La fabrication du papier était parfaitement adaptée à un tel environnement. « Nous blanchissons les fibres de mûrier avec de la neige. La neige fondante a un effet blanchissant. » Le spectacle des fibres de mûrier alignées sur la neige, toute la famille travaillant ensemble pour les recouvrir de neige fraîche dès les premières chutes, était courant en hiver à Iiyama. « Ici et à Niigata, nous ne les blanchissons qu'avec de la neige. Ailleurs, on les blanchit généralement dans les rivières. »UCHIYAMA Washi (Papers) était à l'origine un travail saisonnier, uniquement possible en hiver.

  

  Les rigueurs de l'hiver ont favorisé le développement des techniques de fabrication du UCHIYAMA Washi (Papers).

  Pour le papier fait main, le mûrier d'Iiyama est le meilleur.

  Aujourd'hui, le papier washi est fabriqué non seulement à la main, mais aussi à la machine. Face à la rareté des matières premières, on utilise souvent du mûrier importé pour la fabrication artisanale. La différence de qualité des matières premières est flagrante lorsqu'on fabrique du papier washi à la main. « Nous importons beaucoup de mûrier de Thaïlande ces temps-ci. Mais le mûrier cultivé dans les régions chaudes ne convient pas à la fabrication artisanale du papier washi. » Le climat influe en effet sur la qualité des fibres.
  UCHIYAMA Washi (Papers) se distingue par sa durabilité. Sa robustesse en fait un papier de shoji depuis longtemps. Le kozo, composé des fibres les plus longues de toutes les matières premières utilisées pour le papier washi, confère à ce dernier un caractère exceptionnel pour la fabrication du shoji. Le papier washi Uchiyama est particulièrement apprécié pour sa durabilité.

  

  Le spectacle de branches de mûrier à papier séchant devant la maison d'un papetier.

  Technique avancée pour affiner le papier à une épaisseur uniforme du début à la fin.

  « Si vous cherchez du papier fait main, c'est à lui qu'il faut s'adresser », m'a dit M. Abe en me conduisant à l'atelier de Kinichi Kobayashi, artisan traditionnel. UCHIYAMA Washi (Papers), autrefois activité complémentaire pour les agriculteurs, se transmet de génération en génération, de père en fils, comme celui de M. Kobayashi, qui perpétue les techniques ancestrales. On nous a immédiatement montré le procédé. « On appelle cette cuve un "bateau". On fabrique 20 feuilles de papier avec un seul bateau. » Un plateau à lattes est placé dans le bateau, et les fibres sont réparties uniformément en le secouant. La densité des fibres de mûrier dans le bateau varie considérablement entre la première et la dernière feuille. Elle est dense au début et fine à la fin. Tout le savoir-faire de l'artisan réside dans sa capacité à obtenir une épaisseur de papier constante.
  « On ne peut fabriquer du bon papier qu'en hiver. » L'hibiscus (communément appelé tororo aoi) dissous dans l'eau empêche les fibres de couler et facilite également le démoulage du papier washi. Composé d'ingrédients naturels, il se détériore facilement en été et sa qualité se dégrade rapidement. La qualité supérieure du UCHIYAMA Washi (Papers) est le fruit d'un travail rigoureux, impliquant la manipulation de la neige et de l'eau dans un froid glacial.

  

  Le papier washi de haute qualité est fabriqué précisément parce qu'il est produit pendant la saison froide.

  La vie avec des cloisons shoji

  Avec la multiplication des maisons de style occidental, beaucoup vivent désormais dans des habitations dépourvues de cloisons shoji. Autrefois omniprésentes, ces cloisons étaient un élément incontournable de chaque foyer. Remplacer le papier shoji lors du grand ménage de fin d'année était une scène hivernale typique au Japon. « Autrefois, il n'y avait pas de volets, et le papier shoji servait à séparer l'intérieur de l'extérieur. » Le papier washi, qui absorbe et libère l'humidité de la maison, laisse également passer la juste dose de lumière, ce qui le rend parfaitement adapté à l'architecture japonaise. Aujourd'hui, avec le regain d'intérêt pour la construction de maisons en matériaux naturels, le papier shoji mérite une plus grande reconnaissance. De plus, les cloisons shoji ont un effet apaisant. Assis sur un tatami, une tasse de thé à la main, baigné par la lumière filtrant à travers les cloisons, UCHIYAMA Washi (Papers) évoque une douce nostalgie des traditions japonaises.

  

  Elle a toujours su préserver sa réputation de papier shoji.

  Profil d'artisan

  Kinichi Kobayashi

  Un artisan traditionnel de renom, spécialiste UCHIYAMA Washi (Papers). Son expression enjouée lorsqu'il parle se transforme soudainement en une expression sérieuse lorsqu'il commence à fabriquer du papier.

  

  Kazuyoshi Abe

  Il est président de la coopérative de l'industrie UCHIYAMA Washi (Papers). Outre le papier washi artisanal, il en fabrique également à la machine. Le papier washi de M. Abe est notamment utilisé pour la confection de panneaux shoji et la conservation des registres administratifs.

  

  Anecdotes

  L'esprit japonais réside dans le respect de l'environnement.

  Jusqu'à l'époque moderne, le Japon était peut-être le seul pays développé à vivre en harmonie avec son environnement. La tradition du papier washi en témoigne. Fabriqué à partir de matériaux locaux, selon une méthode respectueuse de l'environnement, il retourne naturellement à la terre après usage.
  Le savoir-faire ancestral transparaît particulièrement dans la fabrication du papier washi. Le blanchiment se fait par un procédé à la neige, sans chlore nocif ; les fibres du mûrier à papier sont décomposées par congélation dans un air glacial ; la lessive de soude est utilisée pour les ramollir ; et des matériaux non ligneux d’origine naturelle remplacent le bois comme matière première.
  Sans le respect de l'environnement, la culture japonaise aurait sans doute été bien plus rudimentaire. La culture du papier washi ne se serait peut-être jamais développée, et nous n'aurions pas pu appréhender l'univers du wabi-sabi. Se remémorer les sentiments éprouvés par ceux qui, autrefois, prenaient un pinceau est assurément l'un des plaisirs uniques des artisanats traditionnels.

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    Les poupées Hina en papier washi sont très appréciées des enfants.