Des documents du IXe siècle attestent qu'il y a environ 1300 ans, un groupe de personnes appelé le clan Imbe, au service de la cour impériale, cultivait le chanvre et le mûrier à papier et prospérait dans la production de papier et de tissu. Ceci marque le début de l'histoire du papier AWA Washi (Papers).
Depuis lors, le clan Imbe a continué à transmettre ses techniques en vénérant Amenohiwashi-no-Mikoto, le fondateur du clan Imbe, comme le dieu de la fabrication du papier, et cette tradition perdure encore aujourd'hui.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. La fabrication du papier doit être réalisée en utilisant les techniques ou méthodes suivantes :
  (1) En utilisant la méthode de « coulée en flux ».
  (2) Les nattes utilisées doivent être faites de bambou ou de roseaux.
  (3) La pâte doit être faite à partir d’Abelmoschus manihot ou d’Hydrangea paniculata.

  2. Le séchage doit être effectué par « séchage sur planche » ou « séchage sur plaque de fer ».

   

  matières premières

  Les ingrédients principaux seront le mûrier à papier, le mitsumata ou le ganpi.

• Scène de travail

  Scène de travail

  Étape 1 : Ébullition

  Avant la cuisson, le mûrier à papier stocké est trempé toute une nuit dans l'eau courante. Ce trempage favorise la pénétration de l'agent bouillant et facilite la cuisson. Ensuite, il est soigneusement lavé à l'eau pour éliminer toute trace d'écorce noire ou de débris adhérant aux fibres.
  Ensuite, les fibres sont bouillies dans une solution alcaline. Traditionnellement, on utilisait une solution alcaline (carbonate de potassium) extraite des cendres de bois comme agent de cuisson. De nos jours, on utilise, selon l'application, de la chaux (hydroxyde de calcium), du carbonate de sodium (soude sodique) ou de la soude caustique (hydroxyde de sodium).
  La quantité d'eau nécessaire doit être au moins dix fois supérieure au poids des matières premières. Maintenez un feu vif jusqu'à ébullition, puis réduisez-le pour éviter tout débordement. Après environ 30 minutes, les fibres seront tendres ; retournez alors les ingrédients pour une cuisson uniforme.

  

  Étape 2 : Pelle à poussière

  La cuisson produit de la lessive de soude. À l'origine, le terme « lessive de soude » désignait le surnageant obtenu en mélangeant des cendres avec de l'eau, mais il est aujourd'hui employé pour désigner l'ensemble du liquide bouilli. Après ébullition, on laisse reposer la lessive à la vapeur pendant 24 heures. Elle est ensuite trempée dans l'eau courante pour éliminer la lessive de soude. Cette opération permet d'éliminer les matières non fibreuses dissoutes dans la solution alcaline. Enfin, la poussière est soigneusement retirée. Toutes ces opérations sont effectuées manuellement.
  Plongez un panier dans l'eau, ajoutez la quantité appropriée de fibres et retirez la poussière. Ce procédé permet d'éliminer les parties abîmées, les bourgeons, les zones brûlées de façon irrégulière ou les parties décolorées.

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  Étape 3 : Décongélation

  Les matières premières réduites en poudre sont ensuite battues. Le battage consiste à frapper soigneusement les fibres avec un bâton sur une dalle de pierre ou une planche de bois dur afin de séparer les fibres agglomérées une à une. De nos jours, le processus de battage est également mécanisé, et des moulins mécaniques sont parfois utilisés.

  

  Étape 4 : Fabrication du papier

  La fabrication du papier washi selon la méthode nagashi-zuki comprend trois étapes : « kake-nagashi », « toshō » et « tameshi-mizu ». Tout d’abord, le papier est légèrement étalé à l’aide d’une spatule, et l’opérateur travaille rapidement pour répartir uniformément les fibres en une fine couche sur la surface translucide. Ces mouvements rapides empêchent la poussière et autres impuretés de se déposer. Cette étape, appelée « kake-nagashi » ou « hatsumizu », crée la surface du papier.
  L'étape suivante du trempage consiste à « ajuster l'équilibre ». L'eau est aspirée légèrement plus profondément qu'auparavant, et la brochette est déplacée pour entrelacer les fibres. Ce processus d'aspiration et de secouage est répété plusieurs fois jusqu'à l'obtention de l'épaisseur souhaitée. L'élasticité du bambou suspendu au plafond permet de réduire le poids de l'eau aspirée, tandis que la machine est secouée de manière équilibrée. La méthode de déplacement varie selon le type de papier fabriqué et la région.
  Une fois le processus de fabrication du papier terminé, le « su » (tamis à papier) est retiré du « keta » (cadre) et placé face vers le bas sur une règle sur une base en papier (shitoita) recouverte de papier ou d'une couverture, en veillant à ce qu'aucun air ne soit emprisonné entre les couches.

  

  Étape 5 : Appuyer

  Le « lit de papier », constitué de plusieurs couches de papier humide, est laissé à sécher toute la nuit afin que l'humidité s'écoule naturellement. Ensuite, pour éliminer toute trace d'humidité résiduelle, il est pris en sandwich entre des planches légèrement plus grandes et essoré à l'aide d'une presse qui utilise la gravité.
  Pour éviter d'endommager les couches de papier, celui-ci est d'abord compressé délicatement, puis progressivement plus fortement pendant environ 6 heures. En extrayant le maximum d'eau possible, on obtient un papier ferme et résistant. Son taux d'humidité sera d'environ 70 %.

  

  Étape 6 : Séchage

  Une fois le processus de pressage terminé, les feuilles de papier sont fixées individuellement sur des planches de séchage et séchées au soleil ou à l'aide d'un séchoir à vapeur.
  Pour décoller le papier humide du plateau de séchage, faites-le en formant un angle aigu, parallèle à la surface du plateau. Déposez le papier décollé sur le séchoir et lissez-le avec une brosse. Brossez toujours dans le sens des fibres et appliquez une pression uniforme.
  Selon son usage prévu, le papier fini est enduit d'un apprêt, de tanin de konjac ou de kaki. Il peut également être teint avec des colorants chimiques ou naturels, ou transformé pour obtenir du papier froissé ou du papier crépon.

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• Gros plan

  Gros plan

  AWA Washi (Papers) Une belle harmonie entre techniques traditionnelles et modernité.

  AWA Washi (Papers), avec sa texture unique, se transmet depuis environ 1300 ans. La tradition du washi fait main est non seulement source de nostalgie, mais elle se transmet également aux générations futures en exprimant sans cesse l'esprit de notre époque.

   

  Minoru Fujimori, artisan traditionnel légendaire

  Minoru Fujimori, qui a désormais transmis la fabrication du papier washi et la gestion de l'entreprise à son fils, a déclaré un jour : « Pendant la guerre, j'étais opérateur radio à bord d'un cargo. Puis la guerre s'est terminée. Tokyo et Osaka étaient réduites en cendres. Je ne pensais pas pouvoir trouver facilement du travail dans ces conditions, alors j'ai repris à contrecœur l'entreprise familiale de fabrication de papier washi. À cette époque, nous produisions du papier shoji, des parapluies, etc., et tout ce que nous produisions était vendu immédiatement. C'était une période de pénurie, et le fait de pouvoir produire, vendre et voir le volume des expéditions augmenter me procurait un profond sentiment de sécurité et de sérénité. »
  Cependant, durant la période de croissance économique rapide des années 1950, les fabricants de papier washi de la ville de Yamakawa ont subi la pression des grands fabricants de papier occidental et ont fait faillite les uns après les autres. C'était triste et, naturellement, notre sentiment de crise s'est accentué. C'est à cette époque que nous avons été contraints de changer notre façon de penser. Nous avons adopté une nouvelle vision du papier washi traditionnel : « Aussi beau soit-il, le papier lui-même reste un élément secondaire. Il ne prend de la valeur que lorsqu'il est utilisé. On ne peut pas gérer une entreprise sans tenir compte des besoins de ceux qui l'utilisent. » Fujimori ajoute : « J'avais l'impression d'être au bord du précipice, persuadé que si je ruinais l'entreprise familiale, rien d'autre ne fonctionnerait. »
  Dans les années 1960, M. Fujimori se tourna vers le papier washi artisanal et destiné aux amateurs, réorientant radicalement sa planification et sa production. L'invention du papier washi teint à l'indigo et du papier coloré constituait également une stratégie pour répondre à une nouvelle demande. Pour prospérer, il lui fallait être capable d'anticiper et de satisfaire la demande, de saisir l'air du temps, et posséder le sens des affaires nécessaire pour concevoir et fabriquer des produits rentables sans être prisonnier des traditions, tout en restant imprégné de leur poids.
  Le fait qu'il s'agisse d'une tradition ancestrale ne signifie pas que l'obstination et la ténacité d'un artisan auraient suffi à la fermeture de l'entreprise. Fort de cette conviction, M. Fujimori n'apprécie guère d'être qualifié d'artisan. Il est fier d'avoir su s'adapter à l'évolution des temps et surmonter les crises, tant pour son entreprise que pour la tradition du AWA Washi (Papers).

  Un défi pour les nouveaux produits

  Cet esprit pionnier de la génération précédente se perpétue encore aujourd'hui. AWA Washi (Papers) trouve un équilibre harmonieux entre le papier washi traditionnel et les nouveaux papiers washi utilisés dans l'artisanat.
  Par exemple, ils fabriquent également du papier washi sur mesure selon des méthodes artisanales traditionnelles. Tout en conservant la texture du washi fait main, ils y intègrent du fil métallique comme élément décoratif. Voici une grande feuille de papier washi destinée à la décoration intérieure, commandée par un restaurant d'Osaka.
  AWA Washi (Papers) a su intégrer avec succès ces nouvelles sensibilités et idées, et connaît aujourd'hui un véritable essor au XXIe siècle. Nous avons rencontré Sadako Ueda, une artisane traditionnelle qui confectionne avec passion des papiers washi d'intérieur sur mesure, imprégnés de cette nouvelle approche.

  

  Du nouveau papier washi pour la décoration intérieure est également produit.

  Mère et fille, deux générations d'artisanes traditionnelles

  L'artisane traditionnelle Sadako Ueda travaille le AWA Washi (Papers) depuis 21 ans. « Je n'ai jamais ressenti la moindre difficulté. Il faut toujours être créatif et innovant, sinon ça ne marche pas. J'adore fabriquer du papier washi. J'y prends toujours beaucoup de plaisir », confie Mme Ueda avec un large sourire. De toute évidence, c'est une femme passionnée par la création. Qu'elle confectionne du papier washi traditionnel ou qu'elle y intègre du fil de fer en collaboration avec l'équipe de conception, elle déborde d'enthousiasme. On ressent sa détermination à créer de belles choses.
  En effet, la fille de Mme Ueda s'est elle aussi lancée dans la fabrication du papier washi, inspirée par l'exemple de sa mère. Mère et fille trouvent une grande joie à participer à cette activité traditionnelle de leur région et se lancent le défi de créer de nouveaux produits. Nous avons hâte de découvrir les créations d' AWA Washi (Papers) à l'avenir.

  

  Sadako Ueda, une artisane traditionnelle au sourire charmant.

  « Je suis venu spécialement de Tokyo pour étudier le washi (papier japonais). »

  Tamiko Kudo, qui dirige AWA Washi (Papers) Traditional Industry Hall, où sont également organisées des démonstrations de fabrication de papier, est une femme qui aime tellement AWA Washi (Papers) qu'elle est venue une fois jusqu'à la ville de Yamakawa, dans la préfecture de Tokushima, pour un atelier sur le papier washi et a immédiatement demandé : « S'il vous plaît, donnez-moi un emploi. »
  Bien sûr, elle maîtrise tous les aspects de la fabrication du papier washi. De nouveaux types d'artisans comme elle émergent, et de nombreux artistes et designers, japonais et étrangers, viennent la visiter, attirés par la texture unique du AWA Washi (Papers).

  

  Tamiko Kudo, une artisane du XXIe siècle

  Anecdotes

  Voici une brève explication des matières premières utilisées dans le papier washi, aujourd'hui rarement vu ou dont on entend parler.

  1. Mûrier à papier (Kozo)
  Le mûrier à papier est un arbuste à feuilles caduques de la famille des mûriers, atteignant environ 3 mètres de hauteur. Facile à cultiver, il se récolte chaque année (plante écologique). Grâce à ses fibres épaisses et résistantes, il est la matière première la plus utilisée pour de nombreuses applications, notamment le papier shoji, le papier à monter, le papier d'art et le papier hosho. Pour le papier AWA Washi (Papers), on utilise l'écorce noire cultivée dans la région s'étendant de la préfecture de Tokushima à la frontière avec la préfecture de Kochi. Deux variétés de mûrier à papier sont récoltées à Tokushima : l'une à fibres grossières, adaptée à la fabrication de papier épais, et l'autre à fibres fines, adaptée à la fabrication de papier fin.
  Actuellement, en raison d'une forte baisse de la production nationale de mûrier à papier au Japon, les prix ont explosé et, par conséquent, le mûrier à papier de Thaïlande est de plus en plus utilisé.

  2. Mitsumata (Edgeworthia chrysantha)
  Le terme « mitsumata » est aujourd'hui un nom courant, mais il s'agirait d'un dialecte utilisé autrefois dans les régions de Suruga et d'Izu.
  Le mitsumata est un matériau de fabrication de papier unique au Japon, mais on dit que son utilisation comme matériau pour le papier a commencé il y a 300 à 500 ans.
  Le mitsumata est un arbuste à feuilles caduques appartenant à la famille des Thyméléacées, caractérisé par sa structure à trois branches. Les arbres adultes peuvent atteindre plus de 2 mètres de hauteur, et les fruits peuvent être récoltés tous les trois ans après la plantation d'un jeune plant. Les feuilles sont ovales et alternes. Les bourgeons apparaissent au sommet de l'arbre dès le début de l'automne et s'épanouissent successivement de l'extérieur vers l'intérieur, généralement en février ou mars de l'année suivante. Chaque fleur possède quatre pétales jaunes, huit étamines et un pistil, et porte ses fruits vers le mois de juin.

  3. Ganpi (un type de cracker de riz)
  Le ganpi est un arbuste à feuilles caduques appartenant à la famille des Thyméléacées, qui atteint 2 mètres de hauteur à maturité. Ses fibres fines, courtes et brillantes en font une excellente matière première. Cependant, sa croissance est lente et sa culture difficile ; le ganpi sauvage est donc récolté en effeuillant ses fibres encore humides. La récolte a lieu du printemps à l’été, période où l’absorption d’eau est optimale. Autrefois utilisé en grande quantité comme matière première pour le papier à miméographie, son usage a considérablement diminué avec la généralisation des photocopieurs. Aujourd’hui, il sert à la fabrication de papier pour le martelage des feuilles d’or et d’argent, ainsi que de sous-couche pour les portes coulissantes.