Onyu, situé dans l'actuelle ville de Wakasa no Sato, dans la préfecture de Fukui, abrite le plus grand sanctuaire de Wakasa. La légende raconte que durant l'époque de Nara, un peuple de navigateurs, le clan Wani, vénérant les pierres précieuses, s'installa dans la région, construisit la route Wani devant le sanctuaire et y fabriqua des bijoux, marquant ainsi le début de l'histoire de la région.
Au milieu de l'époque d'Edo, une technique de cuisson des pierres d'agate brutes permettant d'obtenir de magnifiques couleurs fut mise au point. Au XIXe siècle, les techniques de sculpture artisanale furent perfectionnées, aboutissant aux techniques utilisées aujourd'hui.

• Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques/matières premières

  Technologie/techniques

  1. La pierre brute doit être durcie en utilisant les méthodes « namarashi » et « agebi ».

   

  2. L'entaillage se fait à l'aide d'une flèche en fer et d'un petit maillet pour réaliser des entailles grossières et fines.

   

  3. La sculpture doit être réalisée de l'une des manières suivantes :
  (1) Pour les récipients, la sculpture doit être réalisée à l'aide d'une grille plate, ainsi que par sculpture avec une graine de sésame en fer et par sculpture plate.
  (2) Pour les objets autres que des récipients, la sculpture doit être réalisée en utilisant une combinaison d'au moins deux des techniques suivantes : sculpture à plat, sculpture à plat, gougeage, sculpture en relief, sculpture ajourée et sculpture en rainure, à l'aide d'une râpe plate et d'une toupie.

   

  4. Le polissage doit être effectué à l'aide d'une broche en bois de paulownia, d'un bâtonnet en bois de paulownia, etc., afin de s'assurer qu'aucune marque de ponçage ne reste.

   

  matières premières

  La pierre brute sera transformée en agate.

• Scène de travail

  Scène de travail

  L'agate est une pierre extrêmement dure (dureté 7), ce qui rend son traitement très difficile et long.
  WAKASA Menou Zaiku (Agate Work) est unique au monde grâce à son procédé de trempe, qui oxyde le fer pour lui conférer une magnifique couleur rouge. Le processus complet se divise en plusieurs étapes : sélection de la pierre brute, trempe, taille et polissage, jusqu'à l'obtention d'une pièce unique. Venez admirer cette technique précieuse, véritable chef-d'œuvre de l'artisanat des pierres précieuses.

  Procédé 1 : Pierre brute

  Des matières premières de haute qualité étaient disponibles à Hokkaido depuis le milieu de l'ère Meiji, mais elles ont progressivement commencé à s'épuiser, et actuellement, on utilise des pierres de haute qualité provenant du Brésil.

  

  Processus 2 : Inspection des pierres

  Nous examinons les pierres brutes et déterminons, en fonction de leur couleur et de leurs motifs, le type de travail artisanal auquel elles se prêtent. Si la pierre est parfaitement pure, nous l'utilisons pour de grandes sculptures ; si elle est creuse, nous conservons les parties de meilleure qualité pour la fabrication de bijoux tels que des boucles d'oreilles et des broches.

  

  Étape 3 : Découper en gros morceaux

  Pour tailler la pierre brute aux dimensions appropriées à la fabrication d'objets, on utilise une machine de taille à arc. La plaque d'acier est dépourvue de lame et le travail s'effectue par l'application continue d'un mélange boueux de sable et d'eau.

  

  Processus 4 : Exposition

  Pour rehausser l'éclat des couleurs après « trempe », la pierre brute est laissée à s'oxyder naturellement en profondeur.

  

  Étape 5 : Durcissement

  La trempe est une méthode de chauffage de la pierre brute permettant d'oxyder le fer, le chrome et d'autres éléments qu'elle contient, et ainsi d'intensifier ses couleurs. Le procédé consiste à placer la pierre brute dans de la cendre, puis à la chauffer avec du charbon de bois. L'opération est répétée plusieurs fois jusqu'à ce que la pierre devienne rouge. Une surchauffe peut provoquer des fissures, tandis qu'une sous-chauffe donnera une couleur opaque ; ce procédé exige donc le savoir-faire et l'intuition d'un artisan. De nos jours, on utilise souvent des fours électriques pour effectuer la trempe à une température d'environ 300 degrés Celsius pendant plusieurs jours.

  

  Étape 6 : Découpe (à la scie)

  Après avoir examiné la couleur, le motif et les imperfections de la pierre brute traitée thermiquement, nous décidons de son traitement. Nous traçons ensuite une ébauche au graphite et enlevons les excédents à l'aide d'une scie diamantée.

  

  Étape 7 : Encoches

  Le procédé consiste à soutenir la pierre avec les genoux ou les pieds, puis à placer un coin de fer de cinq pouces de long, semblable à un clou, contre elle et à la marteler avec un petit maillet pour lui donner sa forme.

  

  Étape 8 : Rasage

  À l'aide d'un tour de potier, une filière en fer est fixée et de la poudre d'émeri imbibée d'eau est appliquée en continu sur la pierre pendant qu'elle est sculptée. La forme est ensuite achevée par ponçage progressif avec du sable de plus en plus fin : ébauche, sable moyen, puis finition.

  

  工程9： 磨き

  Une fois la forme obtenue, la surface est polie à la boue pour la lisser. Une broche en bois est fixée au tour de potier, et la surface est polie avec du sable fin. Enfin, un polissage de finition est effectué à l'aide de broches en bois et d'une poudre à polir appelée oxyde de chrome afin de révéler la profonde transparence naturelle de l'agate.
  Pour les formes relativement simples, le processus de taille de l'agate après la première coupe, puis le façonnage, le taillage et l'entaillage, prend environ 12 heures ; le dégrossissage, le ponçage moyen et la finition prennent environ 16 heures ; et le polissage à la boue et le polissage final prennent environ 8 heures. Les motifs complexes et détaillés peuvent prendre jusqu'à un mois et demi.

  

   

• Gros plan

  Gros plan

  WAKASA Menou Zaiku (Agate Work) sculptures en forme de flamme créées par traitement thermique.

  Un travail artisanal exceptionnel sur une agate d'un rouge éclatant. Le traitement thermique rarissime et le processus minutieux de sculpture et de polissage donnent naissance à un chef-d'œuvre de l'orfèvrerie.

   

  La magnifique gradation de rouge obtenue grâce au traitement thermique.

  Dans WAKASA Menou Zaiku (Agate Work), les animaux tels que les coqs, les poules et les carpes sont fréquemment utilisés comme motifs. La couleur rouge flamboyante est obtenue par un procédé appelé « trempe ». En appliquant littéralement de la chaleur à la pierre brute grise, le fer qu'elle contient s'oxyde et prend une teinte rouge. Ce procédé, rare à l'échelle mondiale, est une caractéristique majeure de WAKASA Menou Zaiku (Agate Work). On ignore comment la technique de « trempe » a été découverte, mais la légende raconte que quelqu'un a dû remarquer que certaines pierres rougissaient lorsqu'elles étaient exposées à un feu de joie ou à une chaleur similaire.

  

  Magnifique travail en agate translucide. Les coqs et les poules sont des motifs traditionnels.

  Polissage soigneux des matériaux durs

  L'agate est un minéral dur, d'une dureté de 7. Même le simple découpage de la pierre brute en plaques nécessite environ 70 heures de travail à la machine. La finition de petites formes relativement simples, comme des perles incurvées, prend trois jours. Pour obtenir un travail d'une grande précision et un éclat exceptionnel, une seule pièce peut exiger de 30 à 45 jours de travail minutieux de la part d'un artisan.
  De nombreux efforts, invisibles à l'œil nu, témoignent du savoir-faire exceptionnel qui caractérise ce travail. Sculpter une pierre dure et la polir jusqu'à obtenir un fini lustré exige forcément du temps et un prix élevé, mais comprendre la complexité du processus permet d'en apprécier pleinement la valeur.

  

  Le minerai brut est découpé à l'aide d'une plaque de fer. Cette opération prend environ 70 heures.

  Deux artisans historiques dont l'histoire est liée à l'origine

  Il y a environ 270 à 280 ans, durant l'ère Kyōho, un homme nommé Takayama Kihee serait à l'origine de l'agate de Wakasa. On raconte que, pendant son apprentissage dans une boutique d'optique à Naniwa, il apprit l'art de la sculpture de perles et qu'à son retour, il commença à tailler des perles d'agate à Wakasa. Plus tard, au début de l'ère Meiji, un homme nommé Nakagawa Seisuke, insatisfait de la sculpture de perles traditionnelle, mit au point diverses techniques de taille, qui furent ensuite transmises.

  Des artisans qui transmettent leurs techniques traditionnelles jusqu'à nos jours

  Junichi Takatori, que nous avons interviewé cette fois-ci, est l'un des artisans qui perpétuent le savoir-faire de Seisuke Nakagawa. « Parmi les artisans de l'agate, il y a ceux qui fabriquent des perles et ceux qui les sculptent. Je suis un artisan ; j'aime créer des formes, c'est pourquoi j'exerce ce métier. »
  L'agate est très dure, ce qui en fait un matériau exceptionnel pour la sculpture. La travailler par la sculpture et le façonnage est un plaisir (bien que difficile), et le travail de précision ne me dérange pas. Mais le polissage qui suit est vraiment ardu. Le procédé consiste à appliquer de l'émeri, un abrasif, sur une meule en fer fixée à un tour de potier et à polir l'agate. Le grain est progressivement affiné et l'abrasif est poli à plusieurs reprises. Après un long moment, un magnifique lustre finit par apparaître. Cette difficulté de polissage constitue une différence majeure avec le travail d'autres matériaux. En particulier, l'abrasif pénètre difficilement dans les zones aux sculptures complexes, et les marques de la sculpture sont difficiles à effacer.

  

  Meulage et polissage à la poudre d'émeri (au Wakasa Agate Center)

  Un moment fugace qui survient juste avant l'achèvement

  Interrogé sur les difficultés de son travail, il a déclaré : « Ce qui arrive souvent, c’est que lorsque la sculpture est terminée et qu’il ne reste plus qu’à la polir, la chaleur de friction provoque des fissures dans l’agate. Cette chaleur fait monter la température instantanément. Cela se produit en un clin d’œil. » De plus, plus on approche de la fin, plus le risque est grand.
  « De plus, après avoir sculpté jusqu'à un certain point, on peut découvrir des rayures ou des trous présents à l'origine dans la pierre brute. Cela dépend du client, mais souvent, une fois un trou détecté, la pierre devient inutilisable. Par ailleurs, il arrive que la couleur ne soit pas celle escomptée après le traitement thermique, ou qu'il faille une année entière pour trouver une pierre brute adéquate. Les échecs et les difficultés sont sans fin. Même lorsqu'on pense avoir enfin terminé, on commence à remarquer de plus en plus d'imperfections en l'examinant… » Cet artisan, d'un œil expert, ne fait aucun compromis sur son propre savoir-faire.

  

  La pierre brute est grise avant la trempe.

  La joie de voir se révéler les caractéristiques uniques de l'agate.

  « Malgré tout, je suis ravi lorsque l'agate présente cette translucidité qui permet de voir à travers. C'est une beauté unique, différente de celle du verre », expliqua Takatori en remplissant une coupe d'agate d'eau et en la tenant à la lumière pour montrer les ondulations. Les couleurs subtiles et la transparence lui conféraient une texture mystérieuse, inédite pour moi. La fraîcheur et la douceur de sa surface étaient également un atout majeur. J'espère que vous prendrez le temps d'apprécier, de vos propres yeux et de vos propres mains, l'art né du dévouement sans faille d'un véritable artisan à la pierre.

  

  « Je suis heureuse quand les caractéristiques uniques de l'agate se révèlent », déclare Takatori.

  Profil d'artisan

  Junichi Takatori

  Ayant débuté à 25 ans, il possède déjà plus de 25 ans d'expérience en tant qu'artisan. Avec sa franchise et son ouverture d'esprit, il évoque en détail l'histoire de l'agate, la culture locale, les temples et les sanctuaires, et son sourire bienveillant laisse une impression durable.

  Anecdotes

  Netsuke en agate et téléphone portable

  J'adore la douceur de ce petit netsuke (un fermoir décoratif) en perles incurvées, et je le sors souvent. Je l'accroche à mon téléphone comme une dragonne, et quand je le regarde à la lumière, un magnifique dégradé de couleurs apparaît. Il a un aspect brillant, comme mouillé, et une texture fraîche et lisse. Même quand je n'ai pas l'intention de téléphoner, je le sors de mon sac juste pour admirer sa présence.
  Les « netsuke » sont des accessoires typiques de l'époque d'Edo, attachés à des objets comme les inro (petits étuis décoratifs). Nombre d'entre eux arborent des motifs humoristiques d'animaux et autres ornements, témoignant d'un désir de posséder des pièces uniques et originales qui se démarquaient. Ils sont comparables aux dragonnes de téléphone portable actuelles, un accessoire permettant à son propriétaire d'exprimer sa personnalité sur un téléphone au design similaire. Bien sûr, les téléphones portables n'existaient pas à l'époque d'Edo, mais le désir de posséder un petit trésor précieux demeure un plaisir raffiné et intemporel.

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